Depuis les années 2010, la question de la pollution par les plastiques en Afrique est abordée sous l'angle de la catastrophe écologique (Kaza et al., 2018). Les pays du littoral Ouest africains sont particulièrement mobilisés dans la lutte contre ce « fléau » (Banque Mondiale, 2023) à l'instar du Sénégal où les initiatives de prévention et de réduction des plastiques se sont progressivement affirmées. La loi d'interdiction des plastiques à usage unique de 2020, les actions de plaidoyer d'associations telles que Zéro Déchet Sénégal et la multiplication des infrastructures privées de recyclage du plastique depuis les années 2000 attestent d'une mobilisation à tous les niveaux pour réduire les quantités importées, notamment d'Asie et améliorer le traitement des plastiques en augmentant la recyclabilité des PET et des PEHD.

Un plastique fait pourtant de la résistance : le sachet d'eau en polyéthylène basse densité (PEbd), largement distribué de la capitale aux zones rurales, y compris les plus reculées du pays depuis les années 2000.

Le projet de recherche appliquée Recityplast impliquant un réseau de chercheurs universitaires sénégalais et français ainsi que des Ong (Gret, Plastic Odyssey) se concentre sur le recyclage des plastiques pour l'amélioration de l'habitat dans les campagnes. Les volets SHS et Sciences des matériaux ont permis d'étudier les aspects sociétaux, environnementaux et technologiques locaux. Les enquêtes de terrain mêlent des entretiens auprès des populations locales dans la région de Kaolack, des acteurs du secteur de l'eau et des déchets mais aussi des campagnes de caractérisation des plastiques, des recensements et cartographies des gisements et des tests en laboratoire sur les potentialités du matériau.

Les principaux résultats que cette communication souhaite partagés sont les suivants :

1 - Le sachet d'eau est un objet en plastique emblématique, omniprésent, polluant et ambivalent.

Les sachets d'eau en plastique sont distribués en très grandes quantités, à petit prix, partout dans le pays (Valentin, 2010 ; Le Monde, 2023). L'eau qu'ils contiennent, considérée comme « plus sûre » et de meilleure qualité que celle du réseau répond à un besoin vital de s'hydrater partout et à tout moment de la journée dans cette région sahélienne qui voit les températures augmenter significativement, notamment la nuit, du fait du changement climatique.

A usage unique, les sachets sont jetés sur place, jonchent les espaces publics, les écoles et s'accrochent dans les haies d'épineux posant ainsi d'importants problèmes de pollution visuelle, d'étanchéification des sols et d'ingestion du bétail.

2 - Ces déchets « hors filières » échappent aux logiques marchandes de recyclage mais sont centraux dans le secteur de l'eau.

Ces déchets sont exclus des filières de recyclage car peu rentables, constitué d'un polymère de grande consommation et peu onéreux. De plus, ces sachets présentent la particularité d'être interdits. Depuis 2020, la règlementation se heurte à tout le secteur (notamment informel) de la distribution de l'eau qui résiste pour leur maintien alors que les alternatives sont encore peu développées en dehors de Dakar. Ces négociations entre les syndicats et l'Etat créer un cadre favorable à la reconsidération du matériau, tandis que le projet révèle son pouvoir isolant.

3 - « Faire avec » : la résistance favorise l'émergence d'innovations en décloisonnant les secteurs de l'eau/ des déchets/ de l'habitat.

Quelques initiatives locales ont déjà être entreprises pour tenter de valoriser ces sachets d'eau, que ce soit pour faire des pavés ou des composites (Ahmed et al., 2023, Kumi-Larbi et al., 2018). Cependant, pour évaluer la pertinence de recycler ces déchets, dans le cadre de cette étude, il s'agissait de vérifier la qualité des gisements c'est-à-dire qu'ils ne soient pas dégradés, de développer une technologie low-tech utilisable localement et enfin de s'assurer que la durabilité des matériaux fabriqués soit adaptée à l'application pour qu'ils ne deviennent pas rapidement des déchets.

Les enquêtes menées auprès des populations révèlent des besoins importants pour améliorer les habitations et lutter contre les très fortes chaleurs (isolation des toits, création de faux plafonds).

4 – « Faire autrement » Méthodologie, interdisciplinarité et inter culturalité : d'un enjeu de recyclage (Sciences des matériaux) à une recherche sur l'intégration d'un déchet « décloisonneur » (SHS, SdM et dimension opérationnelle).

Au delà des premiers résultats, cette communication souhaite partager l'expérience, les discussions, les incompréhensions, les étonnements et les émulations que cette première phase de recherche a pu stimuler dépassant les « traditions expérimentales » des disciplines représentées (Blot et al., 2021).

Références

Ahmed I.I., Akintola A.M., Afolabi O.E., Adebisi J.A., Recyclability of low-density polyethylene water sachet film into powder and its suitability for polyethylene-wood composite, Journal of King Saud University - Engineering Sciences, vol. 35, n° 7, 2023, pp. 506-511

Banque Mondiale, « Notre trésor meurt » : le littoral ouest-Africain en lutte contre les déchets plastiques, 2023. En ligne.

Denis, et al. « Le continent oublié. Lumières et zones d'ombre des recherches sur la dissémination des plastiques », Natures Sciences Sociétés, vol. 29, no. 4, 2021, pp. 469-478.

Kaza, Silpa; Yao, Lisa C.; Bhada-Tata, Perinaz; Van Woerden, Frank, 2018, What a Waste 2.0: A Global Snapshot of Solid Waste Management to 2050, Urban Development;. © Washington, DC: World Bank. 

Kumi-Larbi A., Yunana D., Kamsouloum P., Webster M., Wilson D. C., Cheeseman C., Recycling waste plastics in developing countries: Use of low-density polyethylene water sachets to form plastic bonded sand blocks, Waste Management, vol. 80, 2018, pp. 112-118

Valentin, Manuel. « Bouteilles et sachets en plastique. Pratiques et impacts des modes de consommation d'eau à boire au Sénégal », Autrepart, vol. 55, no. 3, 2010, pp. 57-70.Blot,